La importancia del maíz en Latinoamérica no solo radica en su relevancia como alimento básico y fuente de ingresos para millones de personas, sino también en su potencial como cultivo estratégico para enfrentar los desafíos futuros en materia de seguridad alimentaria, nutrición y cambio climático.
La Red Latinoamericana del Maíz está integrada por investigadores, profesores y técnicos de institutos de investigación, universidades públicas y privadas, y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) quienes realizan investigación y transferencia de tecnología para los sistemas agrícolas del maíz en Latinoamérica.
El proyecto “Tecnologías de frontera para impulsar la producción sostenible de maíz en las Américas – Tech Maíz” financiado por el Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED), se ha ejecutado por tres años se han capacitado investigadores de diferentes países y difundido el uso de nuevas herramientas tecnológicas para la intensificación sostenible del cultivo de maíz y el apoyo a la realización de las XXIV y XXV Reuniones Latinoamericanas del Maíz.
Tener una red de investigadores del cultivo del maíz en los países de Latinoamérica es importante por el intercambio de conocimientos que permiten compartir avances científicos, técnicas de cultivo, y soluciones a problemas comunes como plagas, enfermedades, cambio climático, adaptación a condiciones locales, seguridad alimentaria, sostenibilidad, biodiversidad, integración interinstitucional, y acceder a fondos internacionales, y otros recursos económicos que pueden ser difíciles de obtener sino se trabaja en red.
El presente dossier reúne artículos de relevancia de los países: Ecuador, Perú, Colombia, Argentina, México, Guatemala y Bolivia desarrollados por destacados investigadores de maíz de Latinoamérica, quienes abordan, desde diversas perspectivas, las oportunidades y retos que enfrenta el mejoramiento genético en la región, avances notables en el desarrollo de maíces biofortificados; mejoramiento de la tolerancia a estrés hídrico, un desafío cada vez más relevante en el contexto del cambio climático; estudio agroeconómico de la producción de maíz en Ecuador, donde se analizan los factores que inciden en la productividad, rentabilidad y sostenibilidad de este cultivo, considerando el contexto nacional. En esta edición especial, se reporta una metodología para conservar la biodiversidad del maíz y reducir la erosión de los recursos fitogenéticos o pérdida de la semilla nativa, que son fenómenos acentuados recientemente por el impacto de la variabilidad climática y de acciones antropogénicas.
Destacan, además, estudios de prácticas agronómicas para mejorar la eficiencia en el uso de agua, de fertilizantes y bioestimulantes que permite incrementar el rendimiento del cultivo. Se reporta un estudio sobre el complejo de la enfermedad conocida como “mancha de asfalto”, que ocasiona importantes pérdidas en el rendimiento, entre otros temas de relevancia para la comunidad científica.
Este conjunto de investigaciones refleja el compromiso de investigadores de Latinoamérica con el desarrollo de soluciones para los problemas que enfrenta el sector agrícola, y en particular el cultivo de maíz, un pilar fundamental para el bienestar y el progreso de la región.