La electricidad constituye un elemento energético clave para el desarrollo socioeconómico. La producción de electricidad se basa en recursos no renovables (combustibles fósiles), fuentes renovables y energía nuclear. La generación mediante combustibles fósiles produce la emisión de contaminantes del aire y de gases de efecto invernadero, cuya magnitud depende de la matriz o mix de generación eléctrica. El porcentaje de las emisiones de CO2 de todo el mundo que se atribuye a la electricidad y la generación de calor alcanza el 41%. Se estimaron los factores de emisión de CO2 por unidad de electricidad disponible para consumo en el Ecuador para el periodo 2001 - 2011. Los resultados varian entre 214.0 y 397.5 g CO2 kWh-1. El mayor valor corresponde al 2010, año con la mayor participación de fuentes no renovables (52.2%). El menor valor corresponde al 2003, año con la menor participación de fuentes no renovables (34.5%). El valor más reciente, para el año 2011, es 313.3 g CO2 kWh-1. Este factor de emisión sirve para establecer de indicadores de sustentabilidad (como la huella de carbono o la huella ecológica) en diferentes ámbitos. Es un parámetro básico en la planificación energética.
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