Importantes avances en el conocimiento del rol ecológico de la costra biológica del suelo (i. e. CBS; comunidad biótica formada por la íntima asociación entre partículas de suelo, cianobacterias, algas, hongos, líquenes, hepáticas y musgos) y su papel fundamental en los procesos de ecosistemas secos del mundo, son ampliamente conocidos. Sin embargo, poco se sabe acerca de los patrones de abundancia y distribución de los líquenes y musgos que forman la CBS en Sur América, particularmente en Ecuador. Con el fin de llenar este importante vacío de información, nos planteamos describir la diversidad de líquenes, musgos y cianobacterias que conforman la CBS a lo largo de un gradiente altitudinal en un matorral seco del sur de Ecuador. Para alcanzar nuestro objetivo seleccionamos tres niveles de elevación a lo largo de un gradiente altitudinal (i. e. 1400, 1500 and 1600 m). Muestreamos un total de 180 sub-parcelas (25 × 25 cm). Cada sub-parcela fue dividida en 25 cuadrantes (5 × 5 cm), donde se registró la presencia y cobertura de todas las especies (líquenes, musgos, cianobacterias). Realizamos un análisis de varianza para evaluar el efecto de la elevación sobre la riqueza y abundancia de especies. Encontramos 24 especies en lo largo del gradiente; 16 líquenes (de las cuales dos son primer reporte para Ecuador), 5 musgos, 2 cianobacterias y 1 planta vascular. Nuestros resultados indican que el número total de especies aumenta con el incremento de la elevación. Nosotros reportamos por primera vez la presencia de la CBS en Ecuador y aportamos nueva información sobre el conocimiento de la diversidad y riqueza de especies de la CBS.
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