Iuris Dictio

Miscellaneous

No. 37 (2026)

Furukawa: Barriers to Access to Justice and Modern Slavery in Ecuador

DOI:
https://doi.org/10.18272/iu.i.4123
Submitted
December 14, 2025
Published
June 24, 2026

Abstract

This article examines the barriers to access to justice faced by victims of social exclusion in Ecuador through an analysis of the Furukawa case. This case was decided by the Constitutional Court in judgement 1072-21-JP/24, which declared the existence of modern slavery on Furukawa company’s estates since the 1960’s against socially excluded and vulnerable victims. The article identifies geographic and economic barriers, as well as state negligence and corporate misconduct, that resulted in a delayed and unequal access to justice for Furukawa’s victims. To overcome these barriers for future cases, the article argues for the formulation of a public policy aimed at strengthening public legal service institutions and exploring alternative mechanisms to access justice, such as community paralegals.

References

  1. Maru, V., & Gauri, V. (2018). Paralegals in Comparative Perspective: What Have We Learned across These Six Countries? En V. Maru y V. Gauri (ed.). Community Paralegals and the Pursuit of Justice (pp. 1-42). Cambridge: Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/9781316671801
  2. Mennen, T. (2010). The mystery of legal empowerment: livelihoods and community justice in Bolivia. En S. Golub (ed). Legal Empowerment: Practitioners’ Perspectives (pp. 63-80). Roma: International Development Law Organization. https://www.idlo.int/sites/default/files/pdfs/publications/Legal_Empowerment_Practitioners_Perspectives_Book.pdf
  3. World Justice Project. (2019). Measuring the Justice Gap: A People-Centered Assessment of Unmet Justice Needs Around the World. Washington D.C.: World Justice Project. https://worldjusticeproject.org/our-work/research-and-data/measuring-justice-gap
  4. Consejo de la Judicatura. (2019). Plan Estratégico de la Función Judicial 2019-2025. https://www.funcionjudicial.gob.ec/resources/pdf/PlanEstrategicoFJ2019-2025.pdf
  5. Defensoría Pública del Ecuador. (2021). Plan Estratégico Institucional 2020-2025. https://www.defensoria.gob.ec/wp-content/uploads/2021/12/vfActualizacion_pei_2020_2025_261121.pdf
  6. Defensoría del Pueblo del Ecuador. (2022). Plan Institucional 2021-2025. https://www.dpe.gob.ec/wp-content/dpecomunicacion/public/plan-estrategico-institucional-2021-2025.pdf
  7. Observatorio de Conflictividad Civil y Acceso a la Justicia. (2020). Conflictividad civil y barreras de acceso a la justicia en América Latina: informe de salud. Santiago de Chile: Centro de Estudios Judiciales. https://acij.org.ar/wp-content/uploads/2021/01/Informe-de-Salud-OCCA.pdf
  8. Código Orgánico de la Función Judicial. (2009). R. O., Suplemento n.o 554, 9 de marzo.
  9. Constitución de la República del Ecuador. (2008). R. O. n.o 449, 20 de octubre.
  10. Ley Orgánica de la Defensoría Pública. (2021). Quinto R. O, Suplemento n.o 452, 14 de mayo.
  11. Plan de Acción REDD+ Bosques para el Buen Vivir. (2017). Ministerio del Ambiente. R. O., Edición especial n.o 985, 29 de marzo.
  12. Corte Constitucional del Ecuador (2024). Sentencia 1072-21-JP/24, 21 de noviembre de 2024.
  13. ONU. (2023). A/78/171: Informe de la relatora especial sobre la independencia de los magistrados y abogados, Margaret Satterthwaite: La promesa del empoderamiento jurídico para avanzar en el acceso a la justicia para todos. 13 de julio. https://www.ohchr.org/es/documents/thematic-reports/a78171-report-special-rapporteur-independence-judges-and-lawyers
  14. ONU. (1956). Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud, la Trata de Esclavos y las Instituciones y Prácticas Análogas a la Esclavitud. Aprobada el 7 de septiembre de 1956 por la Conferencia de Plenipotenciarios convocada por el Consejo Económico y Social en su resolución 608 (XXI), en vigor desde el 30 de abril de 1957. https://www.ohchr.org/es/instruments-mechanisms/instruments/supplementary-convention-abolition-slavery-slave-trade-and
  15. Defensoría del Pueblo del Ecuador. (2025). Oficio Nro. DPE-DPE-2025-0551-O: Respuesta solicitud de acceso a la información pública sobre garantías jurisdiccionales patrocinadas por la Defensoría del Pueblo. 25 de julio de 2025.
  16. Defensoría Pública del Ecuador. (2025). Oficio Nro. DP-DE-2025-0008-O: Respuesta a solicitud de acceso a la información pública sobre garantías jurisdiccionales patrocinadas por la Defensoría Pública y atenciones brindadas con unidades móviles. 28 de julio de 2025.

Copyright (c) 2026 María Victoria Yépez Idrovo

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.