Deforestación en el Norte de la Amazonia Ecuatoriana: del patrón al proceso

Carlos F. Mena
Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales Universidad San Francisco de Quito
cmena@usfq.edu.ec

Este artículo trata primero de definir deforestación y explora brevemente algunos acercamientos teóricos que explican sus causas, Luego usa al Nororiente Ecuatoriano para explicar las complejidades de este proceso, Finalmente, hace una reflexión para los que no vivimos dentro de la selva Amazónica desde la teoría de sistemas dinámicos,

"La velocidad del cambio en la Amazonia tiene que ser visto para ser apreciado: pocos años en la frontera pueden transformar un área tanto como otras áreas se transforman en décadas o siglos" [1].

En ningún otro lugar de la Amazonia se ilustra mejor el conflicto entre conservación y desarrollo como en la Nororiente ecuatoriano. Décadas de explotación petrolera y colonización agrícola en uno de los lugares de más alta riqueza biológica del mundo nos ha demostrado nuestra capacidad para destruir ecosistemas y hábitats, comunidades y pueblos.

Pero cualquier simplificación es problemática. Representar a la Amazonía Ecuatoriana como un área prístina, de naturaleza virgen, y por otro lado, al ser humano como ente destructor, es engañoso. Primero, que la Amazonía ha sido un espacio social por siglos, diferentes grupos étnicos han formado un estilo de vida logrando adaptaciones culturales que les permitieron una permanencia más o menos equilibrada con el ambiente [2], demuestra que armonía entre humano y ambiente es posible. Y segundo, que los mecanismos causales de la deforestación en la Amazonía Ecuatoriana se relacionan a procesos demográficos, socioeconómicos y geográficos y no con factores únicos como la explotación petrolera o el crecimiento poblacional [3-6].

¿Qué es deforestación y cuáles son sus causas?

Deforestación es el cambio, la degradación o la completa eliminación de los bosques. Además, es una actividad humana tan vieja como la civilización misma. Desde el aparecimiento de la agricultura, la gente ha reemplazado la vegetación nativa con cultivos y espacios para vivir.

El problema es que en un espacio de 10.000 años (apenas 500 generaciones) los humanos hemos tenido un impacto en la vegetación global comparable, en dramatismo y extensión, al de la edad de hielo ocurrida en los 100.000 años anteriores [7]. El World Resources Institute estima que cada año se cortan 16 millones de hectáreas de bosque tropical, un poco menos que el área de Uruguay.

Pero la deforestación, más que la tala de árboles, es un proceso emergente resultado de un conjunto de interacciones entre factores ecológicos, sociales, económicos, y culturales a varios niveles o escalas (desde local pasando por lo nacional hasta lo global). Como tal, solo puede ser analizada con profundidad con una visión integrativa e interdisciplinaria. Tradicionalmente, sin embargo, se ha visto la deforestación con un sesgo disciplinario. A continuación, se exploran brevemente algunos de estos acercamientos teóricos que tratan de explicar la deforestación tropical.

Uno de los paradigmas más importantes en ecología es el de escala-patrón-proceso [8]. Dentro de este paradigma, el proceso es inferido desde un patrón visible, siendo este espacial o temporal y la escala define la extensión del patrón.

En la deforestación, el patrón espacial, definido como el tamaño y la forma de la deforestación es muy importante. Por ejemplo, como la Figura 1 ilustra, no es lo mismo tener un área deforestada en forma de (a) un cuadrado de 10 x 10 Km (100 Km²), que (b) la misma área deforestada distribuida en 10 rectángulos de 1x10 Km. Si asumimos un efecto de borde (degradación en el borde del bosque remanente) de 1 Km, el área afectada en el primer caso es 143 Km² y en el segundo caso es 350 Km². Implicaciones negativas de la fragmentación del bosque para las especies y poblaciones animales son enormes.

Desde la dimensión social, los efectos negativos de la población humana sobre el ambiente han sido reportados en distintos puntos de la historia. La conexión entre crecimiento población y cambio de cobertura vegetal ya fue reportada por Malthus doscientos años atrás (1803). Teorías neo-Malthusianas que explican la deforestación están construidas sobre la suposición de que la productividad de la tierra es fija y que los retornos a la inversión son cada vez menores [9] y por consiguiente es necesario expandir (extensificar) tierras agrícolas para alimentar a la creciente población. A pesar de que algunos estudios a nivel global asocian crecimiento poblacional con crecientes tasas de deforestación, se sabe que el crecimiento poblacional, por sí solo, no es un factor que determina mayor deforestación, he incluso puede generar intensificación del uso del suelo, contrario a extensificación [11, 12].

Los detractores de las teorías que ven a la demografía humana como factor central en la deforestación tropical, argumentan que estas ignoran los contextos históricos y políticos-económicos que rodean la pobreza rural, exclusión y degradación ambiental incluyendo deforestación [13, 14]. Se puede establecer una compleja relación entre pobreza y deforestación desde dos perspectivas contrastantes: primero, que las poblaciones rurales son usualmente empobrecidas por un recurso natural base que va en declive por su continua explotación y que eso les lleva a las poblaciones rurales a degradar nuevas áreas y las induce en un ciclo de explotación-degradación-pobreza. Tienen en consecuencia una visión de los recursos naturales de muy corto plazo [15]. Por otro lado, los pobladores rurales que han deforestado más y tienen más tierra cultivada tienen más capital, ingresos, acceso a tecnología y educación [16].

Otro acercamiento teórico, más institucional, que es usado frecuentemente para explicar deforestación, está relacionado con los regímenes de propiedad, o las relaciones institucionales entre el estado, comunidades locales, individuos y los recursos naturales. Aquí, un régimen de propiedad es una estructura de derechos sobre los recursos naturales y el conjunto de reglas bajo las cuales esto derechos son ejercidos [17]. Es importante, porque el cambio de los derechos de propiedad es la alternativa preferida por los gobiernos y los organismos internacionales para evitar la deforestación. En Ecuador, en relación a los recursos naturales se puede simplificar los tipos de derecho de la propiedad en la siguiente tabla:

Tabla T Tipos de Regímenes de Propiedad en Ecuador

Un nuevo suceso, dentro de la cantidad de acercamientos teóricos que tratan de entender deforestación, es el aparecimiento de la de facto Ciencia del Cambio del Uso de la Tierra (LCS - Land Change Science) que busca entender las causas y consecuencias del proceso de cambio de cobertura de la tierra dentro del sistema humano-ecológico integrado y por último a través del modelamiento crear implicaciones para las políticas y para el manejo [18]. No proviene de una sola disciplina, pero toma prestado de todas (incluyendo métodos) que se adaptan a las condiciones locales.

El caso del Norte de la Amazonia Ecuatoriana

En Nororiente Ecuatoriano, que incluye las provincias de Sucumbíos, Orellana y Napo, contiene una de las áreas biológicamente más diversas del mundo, es un hotspot de biodiversidad [19, 20], un área de alta biodiversidad bajo intensa presión humana. Además de su biodiversidad, su diversidad cultural es impresionante, es hogar de aproximadamente 30 mil indígenas de ocho grupos étnicos (Quichua, Shuar, Ashuar, Huaorani, Cofán, Siona, Secoya, y Saparo) cada uno con su propia historia de adaptación al ambiente, tradiciones, lengua, etc.

El descubrimiento del petróleo marco una división entre dos períodos de la historia del Nororiente. Antes de la explotación del petróleo, el paisaje natural tenía un mínimo impacto humano. La segunda etapa es después de 1967 cuando Texaco perforó su primer pozo petrolero, caminos y vías fueron abiertos, oleoductos generados y los colonos comenzaron a poblar el bosque. La industria petrolera ha sido un imán que atrae fuerza laboral, servicios, infraestructura y genera necesidades que alimentan la expansión de la frontera agrícola. Por décadas el crecimiento poblacional del Nororiente ha sido el doble que el promedio nacional [21]. El Nororiente ha recibido migrantes del sur de la Sierra y la Costa y últimamente, recibe refugiados Colombianos que huyen de la guerrilla y de los paramilitares.

A pesar de que reportes oficiales de Ecuador culpan a la colonización y la expansión agrícola, la extracción de madera, los monocultivos, programas débiles de legalización de la tierra y pobreza como los causantes de la deforestación [22], estudios más detallados indican que la deforestación se produce en fincas con hogares que tienen mayor capital humano (miembros de la familia que trabajan) [23], duración del asentamiento, calidad de la tierra, accesibilidad (cercanía a vías) y nivel de educación [3, 24, 25]. Estos estudios indican que la deforestación en el Nororiente es producida por un conjunto de factores, no por una única variable.

La deforestación como un proceso emergente

La noción de que los ciclos naturales (como hidrológico o de carbono), a escalas planetarias, funcionan como un sistema no es nueva. Sin embargo, es mucho más nueva la noción de que estos ciclos están íntimamente enlazados, que la Tierra se comporta como un único sistema, conectado, que se auto regula (prueba irrefutable es el record de hielo Vostok de 420.000 años tomado en la Antártica y que ilustra, la correlación entre los cambios de temperatura, CH₄ y CO₂).

A escalas más locales, desde el hogar hasta las regiones, la conexión entre factores bióticos, socioeconómicos y geoquímicos también es evidente, desde la óptica de los sistemas complejos, la interacción humana con la naturaleza crea estructuras o entidades emergentes, que se auto-organizan y auto-regulan a través de feedbacks o re- troalimentación [26-28] (Figura 2). La deforestación en la Amazonía Ecuatoriana es un buen ejemplo de este tipo de sistemas complejos. Miles de interacciones entre entidades a un nivel local (agricultores, mercados, compañías, gobiernos, etc.), que crean entidades emergentes, (por ejemplo, un drástico cambio del uso de la tierra y la consecuente deforestación) que afectará a otras entidades a una escala más alta.

Lo que esta breve exploración de sistemas dinámicos y deforestación nos quiere decir es que la deforestación producida en el Nororiente, o en cualquier otro bosque tropical, afecta directamente el bosque, el hábitat, la biodiversidad existente in situ, pero también afectará a otras entidades (comunidades, mercados, clima) aunque no exista proximidad geográfica pero que están conectadas, gracias a que vivimos en un sistema integrado que se auto regula y se adapta a los cambios.

Bibliografía

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