El género Pristimantis constituye el grupo de anfibios terrestres más diverso en el Neotrópico [1-3], con 207 y 201 especies formalmente descritas, Colombia y Ecuador son los países con mayor riqueza del género [3-4]. Las recientes descripciones de Pristimantis en el territorio ecuatoriano [5-9], han acrecentado significativamente el número de especies, así, en los últimos dos años se han descrito más de 15 especies nuevas [5-13]. La alta riqueza de ranas terrestres en Ecuador es también acompañada de un alto porcentaje de endemismo (i.e. 54%) [4], la mayoría de especies endémicas se restringen a las estribaciones de los Andes ecuatorianos [4], reflejando a los ecosistemas andinos como hábitats idóneos para las ranas Pristimantis [1,4,14].

Los páramos y estribaciones del Centro Sur del Ecuador han sido consideradas zonas poco exploradas y su estudio durante la última década ha arrojado el descubrimiento de varias especies nuevas [5-8,12-13,15-20], de las cuales tres han sido reportadas en las tierras altas y paramunas de la región (i.e. Pristimantis mazar, P. bambu, P. gulacenio) [18-20]. En este artículo describimos una nueva especie de los páramos de la región, cuya morfología externa es similar a las especies del grupo de Pristimantis orcesi (sensu Hedges et al. [2]), además incluimos un análisis de las variables espectrales y temporales de su canto.

Pristimantis caniari sp. nov.

Fig. 1-4

Holotipo: DHMECN 10341, macho adulto, colectado en Chacapata, cerca de la Laguna de Culebrillas, Parque Nacional Sangay, (2.404824°S, 78.833850°W, 3920 m; Datum WGS84; Fig. 5), parroquia Juncal, cantón Cañar, provincia de Cañar, República del Ecuador, el 27 de junio del 2009, por Salomón Ramírez Jaramillo.

Figura 1

Pristimantis caniari sp. nov. DHMECN 10341, macho, holotipo (LRC = 24,4 mm). (A) Coloración dorsal en vida; (B) Coloración ventral en vida. Fotografías: Salomón M. Ramírez-Jaramillo.

Históricamente los especialistas de las ranas terrestres Pristimantis han usado los grupos o asambleas de especies como una propuesta preliminar y putativa para entender el componente filogenético del género [2, 33-35]. Sin embargo, la incertidumbre sobre las relaciones filogenéticas se mantiene para la mayoría de especies [23], debido a que la búsqueda de una congruencia de caracteres morfológicos diagnósticos, entre los grupos putativos y los resultados genéticos obtenidos en las filogenias propuestas por Hedges et al. [2], Pyron y Wiens [36], y Padial et al. [23] es todavía inconclusa. El uso de estas hipótesis puede proveer evidencias primarias que faciliten la confrontación de linajes morfológicamente similares. Consideramos que Pristimantis caniari es reminiscente en su morfología externa a las especies de ranas terrestres del grupo de P. orcesi (sensu Hedges et al. [2]), por la presencia de las siguientes características: cuerpo robusto, cabeza estrecha, hocico corto, extremidades posteriores moderadamente pequeñas; I dedo de la mano más corto que el dedo II; dedo V del pie mucho más largo que el dedo III, extendiéndose al borde proximal del tubérculo subarticular del dedo IV; discos digitales expandidos; membrana y anillo timpánico diferenciados (ausente en P. thymelensis); cresta craneal ausente; hendiduras bucales presentes; procesos vomerinos odontóforos presentes (ausentes en P. orcesi) [2].

La validez del grupo de especies de Pristimantis orcesi es todavía incierto. Originalmente Lynch [34] reconoció al grupo como una asamblea de especies del grupo de Pristimantis unistrigatus asociando cinco especies (P. obmutecens, P. orcesi, P. racemus, P. simoterus y P. thymelensis) de la cordillera central de Colombia y los Andes norte de Ecuador. Posteriormente Lynch y Duellman [1] edificarían el grupo de especies de P. orcesi, asociándolo a la serie de especies de P. martinicensis, y más tarde Guayasamín [37], hipotetizó la monofília del grupo con la sinapomorfía de reducción de fontanelas frontoparietales. Por otro lado, Hedges et al. [2] define el grupo y lo mantiene a pesar de que la evidencia filogenética con base molecular ha identificado la parafilia del grupo con muestras de tan solo dos de las ocho especies asignadas al grupo [2], y Padial et al. [23] asigna a todos los miembros del grupo de P. orcesi (sensu Hedges et al. [2]) dentro del género Pritimantis sin grupo de especies, basándose en la presencia de P. thymelensis junto a representantes del también parafilético grupo de P. myersi.

Por lo tanto, la ausencia de evidencias moleculares nos impide proponer con certeza que P. caniari presente relaciones de ancestro-descendencia con los congéneres del grupo de P. orcesi, ya que podría estar asociado a dos clados parafiléticos. No obstante, comparamos a la nueva especie con los miembros del grupo de P. orcesi (sensu Hedges et al. [2]), al ser el grupo de especies morfológicamente similar a P. caniari.

El canto de P. caniari presenta un silbido lánguido y melodioso cuyo patrón es comparable con los cantos de ciertas especies de las zonas alto andinas (e.g. grupo de especies P. myersi y P. phoxocephalus), diferenciando su sonoridad con los característicos “tics” metálicos de otros Pristimantis (sonoridad onomatopéyica muy común en zonas altas) (Batallas. com. pers. 2016). No existe una descripción formal del canto de especies afines a P. caniari, por lo tanto, desconocemos patrones acústicos de las especies asociadas a la nueva especie. La bioacústica en Ecuador se ha venido desarrollando de manera sigilosa, limitando sus estudios a complementar las descripciones de especies nuevas [12]. Es necesario acrecentar esfuerzos en el componente acústico de anuros, para de ese modo trabajar complementariamente con herramientas útiles, que permitan profundizar el estudio de relaciones filogenéticas de grupos conflictivos.